Tiendas ilegales de cannabis. Mientras 2835 dispensarios operan sin licencia, tan solo 873 tienen licencia de venta en California
Según una auditoría realizada por la United Cannabis Business Assn que se conoció el pasado miércoles, el estado de California intenta legalizar una economía de cannabis que ha operado durante mucho tiempo en el limbo legal. Los datos de la auditoría son alarmantes: casi 3.000 tiendas ilegales de cannabis operan libremente en California, empequeñeciendo por comparación al comercio legal.
Las empresas legales de marihuana están muy molestas con los líderes estatales y las fuerzas del orden público por no acabar con los dispensarios y servicios de entrega sin licencia que venden cannabis a un precio mucho más bajo ya que no pagan impuestos estatales y municipales sobre el cannabis. A principios de este año, una auditoría financiera subvencionada por la industria concluyó que se gastarán aproximadamente 8.7 mil millones de dólares en productos de cannabis ilegales en California este año, en comparación con solo 3.1 mil millones de dólares gastados en cannabis vendido por empresas legales.
Las autoridades han advertido sobre la falta de seguridad de los productos de cannabis vendidos en el mercado ilegal porque pueden ser peligrosos para la salud. Los productos comestibles, los cigarrillos electrónicos y las flores que se venden en las tiendas que operan sin licencia no han sido sometidos a pruebas estatales. En los últimos meses se han producido cientos de casos de enfermedades pulmonares graves relacionados con los productos de vapeo comprados en tiendas que operaban sin licencia. Te recomendamos leer nuestro artículo “¿Qué hay detrás de las enfermedades pulmonares por vapear extractos de cannabis?”
La United Cannabis Business Assn (UCBA), una asociación que representa a los propietarios de dispensarios, cultivadores y otros negocios de marihuana con licencia en el estado, realizó la auditoría rastreando el popular sitio web Weedmaps. Lawrence Mansour, miembro de UCBA centrado en la publicidad de cannabis, dijo que realizó la estimación de operadores ilegales compilando una base de datos de cada listado con sede en California para un dispensario de cannabis o servicio de entrega en Weedmaps. Mansour dijo que encontró 3757 listados, un número mucho más alto que la lista total de vendedores de cannabis aprobados registrados en el estado de California.
La UCBA mostró los hallazgos de la auditoría al gobernador Gavin Newsom y la agencia de cannabis el pasado miércoles. También solicitó que se reprimiera la actividad de Weedmaps. Muchos miembros de la industria legal del cannabis critican la actividad de Weedmaps porque sirve para optimizar el alcance de los vendedores ilegales.
Según la UCBA, todos los días que Weedmaps publicita a los minoristas sin licencia ponen en riesgo a los consumidores en detrimento del mercado legal. Los vendedores que operan sin licencia que aparecen en Weedmaps no pagan impuestos o el costo del cumplimiento de las regulaciones locales y estatales, no siguen las medidas de seguridad requeridas por los trabajadores o los consumidores y no permiten que los sindicatos organicen a los trabajadores. Estos minoristas que aparecen en Weedmaps obtienen beneficios sin pagar impuestos a California y además arriesgan la salud y la seguridad de los residentes del estado.
La UCBA también solicitó al estado que imponga con carácter retroactivo multas de millones de dólares a Weedmaps de acuerdo a la AB 97, un proyecto de ley que se aprobó en julio y permite multas de hasta 30000 dólares por cada día que un minorista de cannabis opera sin licencia. Algunos interpretan la ley en el sentido de que Weedmaps también debe pagar las multas por permitir que los dispensarios sin licencia se anuncien.
Alex Traverso, portavoz de la Oficina de Control del Cannabis (BCC), ha declarado a los medios de comunicación que la agencia que representa está haciendo todo lo posible para acabar con las tiendas de cannabis sin licencia, que no paran de aumentar. Asegura que a la oficina le gustaría poder conceder más licencias para tiendas minoristas de cannabis en California, pero que hay determinadas circunstancias que lo impiden. En lo referente a la actividad ilegal, la oficina seguirá luchando para que las leyes se apliquen y seguirá velando por la salud y el bienestar de los ciudadanos. A principios de año, la agencia ordenó 19 intervenciones de dispensarios sin licencia y confiscó 16.5 millones de dólares en productos de cannabis no regulados durante el primer semestre de 2019. Ambas acciones fueron más que todo lo que se hizo a lo largo de todo el año anterior.
La BCC también envió una carta a Weedmaps el año pasado, exigiendo que el sitio web dejara de trabajar con dispensarios y tiendas sin licencia. Pero Weedmaps alega que está protegido de semejante orden bajo la Sección 230 de la Ley de Decencia de Comunicaciones de 1996, que ha protegido a plataformas como Facebook y YouTube de la responsabilidad por el contenido que publican sus usuarios.
Pero el mes pasado Weedmaps ha anunciado que no permitirá a las empresas de cannabis sin licencia anunciarse en su web. Esta decisión ha sido recibida con alegría por muchos pero también hay propietarios de tiendas de cannabis con licencia que no se lo creen. En un comunicado emitido el miércoles, Weedmaps garantizó que además de exigir a los nuevos anunciantes que proporcionen un número de licencia estatal, los clientes también deberán proporcionar una identificación estatal. Pero a pesar del esfuerzo, el presidente ejecutivo de Weedmaps, Chris Beals, dijo que el mercado negro de California no se vería realmente afectado hasta que más municipios permitan la venta legal de cannabis. Chris Beals dijo que aunque cree que estos cambios apenas tendrán impacto en el mercado sin licencia de California, Weedmaps quiere ser un ejemplo.
Menos del 20 por ciento de las ciudades de California, 89 de 482, permiten que las tiendas minoristas vendan cannabis para uso recreativo. Aunque muchas grandes ciudades, como Los Ángeles, San Diego y San Francisco, permiten la venta de cannabis para uso recreativo, incluso esas ciudades han tenido problemas con el mercado negro y sus tiendas ilegales de cannabis. A principios de este año, una auditoría encontró que hay al menos 220 dispensarios sin licencia en Los Ángeles mientras que la ciudad ha emitido solo 187 licencias temporales para tiendas legales.
