La legalización de la marihuana podría atraer turismo cannábico en los territorios del norte en Australia
En unos momentos en los que la economía de los Territorios del Norte (NT) de Australia atraviesa una crisis financiera, son muchas las voces que se han alzado demandando la legalización de la marihuana como recurso que podría solventar la situación.
Tan solo hay que fijarse en otros lugares en los que la marihuana ha traído riqueza tanto para los ciudadanos como para el estado a través del turismo y los impuestos. En efecto, a medida que avanza la legalización de la marihuana en todo el hemisferio norte, desde Canadá hasta Colorado, son muchos los turistas que buscan pasar un buen rato en los lugares en los que el cannabis no implica problemas legales.
Pero, ¿tiene la industria de la marihuana un verdadero potencial para el turismo o se han exagerado sus posibilidades?
En cualquier caso, lo que es cierto es que tras varios años de inestabilidad económica, son muchos los ciudadanos del Territorio del Norte que han empezado a tener en cuenta nuevas industrias que podrían impulsar la economía en crisis.
El turismo genera mucho dinero. En el Territorio del Norte significa casi el 10 por ciento del producto estatal bruto y el 12 por ciento de la fuerza laboral. Sin duda alguna es y ha sido una garantía económica para muchas empresas locales y que, hasta la fecha, se ha mantenido estable. Durante años el Gobierno de los territorios del norte (NT por sus siglas en inglés) ha probado diferentes tácticas para atraer más turistas, gastando más de 100 millones de dólares en “influencers” de Instagram que muestren la grandeza del paisaje y naturaleza de la zona y para conseguir aumentar la inversión en infraestructura. Pero lo que no se ha probado todavía es a legalizar la marihuana recreativa. ¿Podría ser la mejor manera de impulsar un nuevo tipo de turismo? ¿Vale la pena ofrecer marihuana legal además de paisajes y cocodrilos?
En la Universidad Charles Darwin, un economista se ha planteado la cuestión de cuáles serían los beneficios económicos para la industria del turismo en los territorios del norte si pequeñas cantidades de marihuana fueran legales. La conclusión ha sido muy clara: la legalización de la marihuana probablemente generaría grandes beneficios económicos.
Si fuera posible que el turista tuviera la seguridad legal de que la posesión una pequeña cantidad de marihuana no implicara problemas legales, el efecto sobre el turismo sería positivo. Pero si el Gobierno creara una industria de la marihuana, el efecto económico podría ser bastante importante.
El profesor Gerritsen de la Universidad de Darwin cree sería muy positivo ya que la marihuana legal traería grandes beneficios en el Territorio del Norte, tanto en forma de venta de productos como a través de un aumento en los ingresos estales a través de impuestos y licencias. La realidad es que en este momento la mitad de la marihuana en el Territorio del Norte proviene de otros estados.
Si el Gobierno permitiera el cannabis y designara dispensarios, podría crearse una industria en la zona con potencial para realizar exportaciones. Aunque Gerritsen teme que la creación de una industria de la marihuana recreativa podría potencia el consumo de drogas, también está convencido de que ese riesgo es una realidad gracias al mercado negro. Sin embargo, este economista está convencido de que el Gobierno del Territorio del Norte no va a hacer nada al respecto.
Extrapolación del ejemplo del turismo cannábico en Colorado
Los estudios más completos sobre la relación de los beneficios de una industria legal de marihuana hasta ahora se han realizado en Colorado ya que legalizó la marihuana para uso recreativo en 2014.
Los estudios del departamento de ingresos del estado de Colorado concluyen que desde que se legalizó el cannabis el turismo creció un 51 por ciento en cuatro años. Y el pasado mes de junio se dio a conocer una información según la cual Colorado ha generado más de mil millones de dólares americanos (1.43 mil millones de dólares australianos) en ingresos provenientes de la industria legal de la marihuana desde que se legalizó.
Un equipo de consultores e investigadores de Colorado publicó un informe sobre el impacto económico en 2016. Según este informe la industria del cannabis creó más producción y empleo por dólar gastado que el 90 por ciento de otras industrias y además se crearon 18005 nuevos empleos a tiempo completo en el estado durante el año 2015.
Sin embargo, Colorado tiene casi 6 millones de habitantes, una cantidad muy diferente a los 250000 del Territorio del Norte. Por lo tanto, ¿Se pueden extrapolar los datos? Una de las más importantes empresas canadienses de cannabis opina que el Territorio del Norte podría ser una de las zonas de cultivo de cannabis más grandes del mundo, y de hecho, la empresa expresó a finales del año pasado su deseo de cultivar marihuana medicinal en el Territori del Norte.
El presidente de comunicaciones de la empresa dijo a los medios de comunicación que la zona tenía grandes ventajas a su favor; sobre todo el clima perfecto para el cultivo y también el acceso al mercado australiano y a toda Asia.
El mercado negro
No existe investigación australiana aplicable a los beneficios económicos del uso recreativo de la marihuana ya que no se ha legalizado en ningún estado o territorio del país.
Aunque Canberra, la capital del país, ha despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana e incluso quiere la legalización, el proyecto de ley tendrá que superar muchos obstáculos por parte de la Commonwealth, que tiene la capacidad de anular la legislación del territorio.
Un estudio económico llevado a cabo por la Oficina de Presupuesto Parlamentario en 2015, que fue solicitado por el ex senador David Leyonhjelm, concluyó que el Gobierno Federal del país probablemente vería sus ingresos aumentados en 259 millones de dólares durante el periodo 2015-16. El estudio valoraba los ingresos y también la disminución de los gastos de aplicación de la ley.
El cannabis medicinal es un tema espinoso en Australia ya que el país importa casi todo su cannabis medicinal porque que no está aprobado por la Administración de Productos Terapéuticos. Pero aunque no esté aprobado se puede acceder a él a través del Esquema de Acceso Especial, que autoriza a los médicos aprobados a recetar el medicamento.
Un estudio sobre los beneficios sociales netos de 2014 realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur sobre la legalización del uso recreativo no obtuvo conclusiones relevantes ya que deducía que había resultados económicos parecidos tanto si el cannabis estaba disponible gratuitamente o no. Sin embargo, el estudio opinaba que había una diferencia entre quién podría asumir los costos y quién se beneficiaría del cambio.
El estudio plantea que la penalización del cannabis implica grandes gastos para el sistema de justicia penal. Otros investigadores creen que los precios de la marihuana legal tendrían que bajar bastante para poder acabar con el mercado negro existente en el país. Obviamente, la caída de los precios del cannabis legal tendría un impacto negativo en los ingresos del gobierno.
¿Es positivo para el país el turismo cannábico?
En realidad, en la actualidad este debate es casi estéril ya que la ministra de Turismo, Lauren Moss, ha descartado por completo legalizar el uso recreativo de la marihuana en el Territorio del Norte; al menos por el momento. La Ministra reconoce que en los estados de Colorado, California y Oregón el consumo recreativo de cannabis es legal y que ello ha producido un aumento en el número de turistas cannábicos. Pero la Ministra opina que promover el turismo cannábico socavaría seriamente la reputación del país.
La Ministra afirma que debido a este riesgo de socavar la reputación, hay un temor a que algunos inversores turísticos no quieran tener nada que ver con destinos turísticos en los que se promociona el cannabis. En Australia, la marihuana para uso recreativo y todos los productos relacionados se consideran droga, según la Administración de Productos Terapéuticos. Por este motivo no es probable que las instituciones financieras respalden los proyectos turísticos que promueven la marihuana, incluso si su consumo fuera legal, tanto en el NT o en cualquier otra región del país.
En cualquier caso, la Ministra afirmó que el gobierno del NT no tenía la intención de invertir en investigación sobre los posibles beneficios derivados del turismo de marihuana. Por lo tanto, de momento la legalización está muy lejos de ser una realidad.
Estatus legal de la marihuana en Australia
Algunos australianos no tienen muy clara la situación legal del derecho a cultivar plantas de cannabis. ¿Es legal cultivar cannabis en Australia? Antes de nada hay que saber que la marihuana recreativa es ilegal y, por lo tanto, el cultivo con fines recreativos es también ilegal.
El cannabis es una planta ampliamente consumida en Australia, tanto para uso recreativo como medicinal. Según un informe demoscópico, un tercio de todos los australianos de 22 años o más han probado el cannabis y 1 millón lo ha consumido durante el último año. Se calcula que 750000 australianos consumen cannabis cada semana, y aproximadamente 300000 lo consumen a diario. La población indígena de Australia tiene niveles más altos de consumo de cannabis.
Tan solo se puede cultivar marihuana con fines medicinales si se tienen las licencias requeridas por la ODC (Oficina de Control de Drogas). También se necesitan varios permisos, licencias de importación y exportación y aprobaciones TGA (TGO93) para casos de necesidad medicinal.
Aunque el uso recreativo de cannabis es ilegal en Australia, el país ha evitado una política punitiva de drogas.
