Los funcionarios del departamento de salud no saben todavía por qué tantas personas están enfermando después de vapear cannabis con cigarrillos electrónicos
Vapear extractos de cannabis. Adam Hergenreder, de Illinois, ha estado hospitalizado desde la semana pasada. Tiene 18 años pero sus pulmones son como los de un hombre de 70. Hergenreder dice que vapeó con THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. El adolescente compró el cigarrillo electrónico con THC de un traficante de drogas.
Poco después, Hergenreder tuvo fiebre alta, comenzó a vomitar y estaba sin aliento. Su madre lo llevó al hospital donde fue directamente a cuidados intensivos. De hecho su madre creyó que su hijo iba a morir porque los médicos le dijeron que era muy probable que sucediera. Hergenreder dijo que había estado vapeando durante unos dos años, para obtener el máximo efecto de la nicotina y luego el efecto de la marihuana. Ahora, cuando trata de respirar hondo, la mayoría de las veces termina tosiendo.
Hergenreder dice que ahora lo lamenta y que sus pulmones nunca serán los mismos. El neumólogo de Hergenreder, el Dr. Stephen Amesbury, teme que la crisis actual sea solo el principio. Al ser preguntado sobre la relación entre el vapeo y los numerosos episodios de enfermedades pulmonares, Amesbury respondió que no parece haber nada más en estos casos. El médico asegura haber buscado otras causas potenciales, pero no han podido encontrar nada más, y casualmente todos los enfermos han estado vapeando.
Numerosos funcionarios del departamento de salud de Nueva York han dicho que los productos de cannabis del mercado negro podrían ser la causa del misterioso brote de enfermedad pulmonar grave que han hecho enfermar seriamente a más de 200 personas y matado a dos. El brote empieza a parecer una epidemia.
El departamento de salud de Nueva York ha dicho que los resultados de las pruebas de laboratorio han mostrado niveles muy altos de aceite de vitamina E en los cartuchos de cannabis utilizados por las 34 personas que enfermaron en el estado de Nueva York después de usar cigarrillos electrónicos para el consumo de cannabis.
En estos momentos el acetato de vitamina E se ha convertido en el principal sospechoso de la investigación del Departamento en su búsqueda de las causas de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo.
El doctor Len Horovitz, neumólogo del Hospital Lenox Hill de Nueva York, explicó que el acetato de vitamina E es un suplemento nutricional muy utilizado en la industria alimentaria, que se toma por vía oral o se aplica a la piel. Lo que no debe hacerse nunca es calentarlo para después inhalarlo ya que es un aceite y los pulmones reaccionan muy mal al aceite caliente inhalado.
El departamento de salud opina que muchos de los productos relacionados con el brote de enfermedades pulmonares entre vapeadores de cannabis son falsificaciones de productos de vaporización recreativa de cannabis que son ilegales en Nueva York pero están disponibles en otros estados.
Las imágenes de los productos que han sudo publicadas en los medios de comunicación llevaban unas etiquetas con los nombres de «Dank Vapes» y «Chronic Carts».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron hace unos días que estaban investigando 215 posibles casos de enfermedad pulmonar asociada con el vapeo de cannabis en 25 estados.
La primera muerte sucedió en Illinois a finales de agosto. Por su parte, Oregón comunicó esta semana una nueva muerte relacionada con el vapeo. Pero en esta ocasión el fallecido había usado un cigarrillo electrónico con cannabis que había comprado en un dispensario y no era un cigarrillo electrónico falsificado.
Desde finales del pasado junio los nuevos casos mostraban síntomas como dificultad para respirar y dolor en el pecho antes de ser hospitalizados. En algunas ocasiones los enfermos tuvieron vómitos, diarrea muy intensa y fiebre alta.
Casi todos los enfermos respondieron a un tratamiento con esteroides y de hecho se recuperaron bien. Los cigarrillos electrónicos se pueden comprar en los Estados Unidos desde 2006. De hecho, muchos adictos a la nicotina los utilizan para dejar progresivamente su adicción. Por desgracia se han hecho muy populares entre los adolescentes que consumen cigarrillos de tabaco y/o marihuana.
Su uso entre los adolescentes se ha disparado en los últimos años: unos 3.6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron productos de vapeo en 2018, lo que significa un aumento de 1.5 millones más que el año anterior.
Según los expertos de los Centros para la Prevención del Control de Enfermedades de los Estados Unidos, algunos de los casos que han surgido desde finales de junio, son de gente que ha vaporizado THC. Ann Thomas, funcionaria de salud de Oregón, dice que todavía no están seguros de si la enfermedad de la última víctima ha sido causada por contaminantes, ingredientes en el líquido o el dispositivo de vapeo. Ann Thomas está desconcertada porque la mujer que murió en julio fue hospitalizada y le pusieron un ventilador para asistir a la respiración. En muy poco tiempo la paciente mejoró pero poco después murió repentinamente. Los funcionarios del Departamento de Salud creen que estas enfermedades tienen alguna relación con un aceite derivado de la vitamina E, que se encuentra en muestras de productos de marihuana utilizados por las víctimas.
Lo cierto es que aunque la causa de la misteriosa enfermedad no ha sido identificada todavía, todos los casos tienen un denominador común: vapear. Todos los enfermos manifiestan síntomas como tos, falta de aire y fatiga, así como algunos episodios de vómitos y diarrea. No se han encontrado evidencias de que algún tipo de enfermedad infecciosa sea responsable. No se han encontrado virus o bacterias. Las autoridades sanitarias ya no saben qué hacer y se están practicando numerosas pruebas para identificar cualquier compuesto dañino.
En el estado de Michigan no es legal vender cigarrillos electrónicos con sabor. Según las autoridades sanitarias, lo que sí parece una realidad es que los cigarrillos electrónicos son más nocivos de lo que pensamos. Un hombre murió hace poco cuando uno de ellos le explotó mientras vapeaba.
Hay un próspero mercado negro de cartuchos de vapor con THC. Estos cartuchos se venden legalmente en los dispensarios de marihuana medicinal en algunos estados. Pero el mercado negro hace unas falsificaciones a un precio inferior que pueden ser la causa de este misterioso brote de enfermedades pulmonares entre consumidores de cannabis mediante cigarrillos electrónicos. Los usuarios que han comprado estos cartuchos falsificados a través de internet han advertido sobre los peligros que estas falsificaciones entrañan.
La cuestión es si es seguro el vapeo regular. Lo cierto es que todavía no se han encontrado las razones de esta misteriosa plaga y el vínculo con los productos de THC aún no está claro.
La Asociación Estadounidense de Vapeo asegura que las recientes enfermedades se deben a los vapeadores ilegales que contienen THC. Independientemente de vaporizadores legales o falsificaciones, el Dr. Brian King, de la oficina de los CDC sobre el tabaquismo y la salud, asegura que es un error creer que vapear es completamente seguro, porque los cigarrillos electrónicos contienen una variedad de ingredientes nocivos identificados, incluidos elementos como partículas muy finas, metales pesados como el plomo y productos químicos que causan cáncer, además de diacetil, que es un saborizante que se emplea para dar un sabor parecido a la mantequilla y que se ha relacionado con problemas respiratorios severos.
King también cree que es posible que otros casos similares hayan estado sucediendo durante mucho tiempo sin que hayamos sido conscientes de ello.
Según una portavoz del departamento de salud del estado, el mismo químico ha sido encontrado en casi todas las muestras de cannabis de pacientes que enfermaron en Nueva York en las últimas semanas. La vitamina E se encuentra de forma natural en numerosos alimentos, como el aceite de canola, el aceite de oliva o las almendras. El aceite que proviene de la vitamina, se llama acetato de vitamina E. Es un suplemento nutricional muy común inofensivo cuando se ingiere o cuando se usa en tratamientos tópicos para la piel. Pero su estructura molecular podría hacerlo peligroso cuando se inhala.
