Malta será la sede del Foro Mundial sobre Cannabis Medicinal el próximo mes de noviembre
El gobierno de Malta y, sobre todo, el primer ministro, el Dr. Joseph Muscat, es un firme defensor de la industria del cannabis medicinal y de lo que ofrece a esta isla. Cuando habló durante la presentación del proyecto de ley de marihuana medicinal el año pasado, el Dr. Muscat expresó su visión de una industria de cannabis medicinal global, confiable y segura.
Hace poco más de un año que Malta legalizó el cannabis medicinal (marzo de 2018) y Chris Cardona, Ministro de Economía, Inversión y Pequeñas Empresas, ya quiere posicionar a Malta a la vanguardia de la producción e investigación de la marihuana medicinal.
Chris Cardona tuvo un papel fundamental para legalizar el cannabis medicinal en la isla. Durante su intervención en el último Medical Cannabis World Forum, el ministro se dirigió a una audiencia compuesta por investigadores, médicos y miembros de la industria de la marihuana para explicarles por qué Malta es el lugar idóneo para las personas que buscan hacer negocios con el cannabis medicinal.
Además, ha sido una grata sorpresa para Malta la idea de ser el país anfitrión para celebrar el Foro Mundial sobre Cannabis Medicinal este año; decisión que se tomó tan solo 1 año y dos días después de la legalización del cannabis medicinal en la isla. Cardona incluso bromeó al respecto y agradeció la decisión diciendo que si hace solo un año les hubiera dicho a los ciudadanos de Malta que iban a organizar el evento, probablemente hubieran pensado que estaba bromeando. Es un testimonio de lo lejos que ha llegado Malta en tan corto espacio de tiempo.
También agradeció a los allí presentes la confianza depositada en ellos y por creer en el potencial de la isla dentro de la industria que está llena de grandes oportunidades para el país y para el mercado europeo. Malta quiere atraer inversiones extranjeras en su incipiente industria del cannabis medicinal.
Sin embargo, llegar a la legalización no ha sido fácil. Los políticos tenían miedo de la opinión pública cuando surgió la idea. Algunos medios de comunicación alarmistas publicaban que el gobierno quería construir fábricas de narcóticos. Por otra parte, el parlamento llegó a convertirse en una “arena política” entre defensores y detractores de la industria de la marihuana medicinal. Como sucede siempre, el problema radicaba en la falta de información y, sobre todo, en el estigma social que desde hace décadas acompaña a la palabra marihuana.
Sin embargo, los malteses y la comunidad económica no se dejaron engañar y se han implementado nuevas leyes en muy poco tiempo. La legalización de la producción de cannabis con fines médicos ha sido producto de la decisión de permitir a los pacientes el acceso a la hierba. Casi todos los malteses opinan que si el cannabis tiene efectos terapéuticos demostrados y que pueden aliviar el dolor, es una cuestión de sentido común hacerlo accesible al público. Lo correcto y justo es hacerlo accesible al público de la manera más fácil, segura y barata para los pacientes.
Sin duda, uno de los factores decisivos a la hora de conseguir la legalización del cannabis medicinal ha sido la prolongada reputación en la fabricación de productos farmacéuticos que tiene Malta. La isla tiene toda la infraestructura y logística farmacéutica que ahora será de gran ayuda para la producción de cannabis medicinal. Este hecho es de gran importancia para las aspiraciones de Malta de posicionarse como un centro de excelencia en la industria. Según el ministro, Malta quiere ser y será uno de los primeros países en ofrecer un producto de alta calidad genuina para el resto de Europa.
Cardona no es un iluso y sabe que hay importantes desafíos por delante. El mayor problema es que Malta está trabajando en un sector que todavía no está completamente explorado, dado que la legalización es un hecho muy moderno y la investigación requiere tiempo. Cardona está estudiando cómo se puede industrializar mejor la producción para mantenerse al día con la demanda y ponerse al día con las tecnologías aún no utilizadas por la industria farmacéutica de la isla. Cardona es consciente de que más investigación, innovación y desarrollo relacionados con la aplicación de marihuana medicinal se traducirá en el crecimiento del mercado en la región.
Sin embargo, los malteses opinan que todos estos problemas son relativamente pequeños en comparación con el tamaño de la oportunidad del cannabis medicinal. Cuando se analizan los números la conclusión es espectacular. En tan solo seis meses, la industria europea del cannabis ha crecido más que en los últimos cinco años y además, la población de Europa es el doble que la de los Estados Unidos y Canadá juntos. Por lo tanto, el mercado es mucho mayor y se calcula que en diez años, el mercado europeo de cannabis medicinal tendrá un valor de más de 55 mil millones de euros.
Pero Cardona también es consciente de que no es aconsejable subestimar el nivel y potencial de este mercado en países como Canadá, los Estados Unidos y, sobre todo, China. Hay un claro predominio de las patentes chinas en todo el mundo y esto sucede porque la ciencia farmacéutica del gigante asiático evoluciona a una velocidad inimaginable; muy superior a los países occidentales.
Sin embargo, Cardona asegura que la prudencia no implica miedo. Malta es un país importante donde invertir cuando se trata de cannabis medicinal. Tan solo hay que ver el gran desarrollo económico que está experimentando en comparación con el resto de países de la Unión Europea.
Es cierto que en tan solo cinco años, Malta ha sido protagonista de un importante resurgimiento económico sin recurrir a medidas de austeridad y recortes en el bienestar social. Malta ha reducido los impuestos y ha aumentado los ingresos de la clase más desfavorecida. El modelo de Malta ha sido elogiado por diversas entidades internacionales como la Comisión Europea, el FMI (Fondo Monetario Internacional) y otras.
En 2018, el PIB real creció un 5,4%, el doble que el promedio de la Unión Europea, y las previsiones sugieren que Malta volverá a ser la economía de más rápido crecimiento en la Unión Europea en 2019.
Cardona se dirigió específicamente a los estudiantes de medicina y farmacia durante su intervención en el Foro Mundial sobre Cannabis Medicinal. Les dijo que había que acabar con las ideas anticuadas sobre la marihuana para forjarse una reputación en la nueva industria. “El sector necesita personas como tú. El cannabis ya está aquí, y ahora depende de vosotros ver hasta dónde puede llegar y hasta qué punto esta industria seguirá creciendo en Malta «, les dijo.
Muchos otros países están mirando a Malta para ver cómo evoluciona su industria del cannabis medicinal y la legislación en la práctica. Ahora el gobierno tiene que potenciar los negocios del sector y fomentar su crecimiento.
Otra de las intervenciones más interesantes en el Medical Cannabis World Forum fue la de Mario Galea, CEO de Malta Enterprise, la agencia gubernamental responsable de atraer y apoyar la inversión extranjera en Malta. En su discurso explicó cómo Malta está trabajando para atraer inversores y compañías de cannabis medicinal.
Galea atribuye el sólido crecimiento económico de Malta a su amplia gama de sectores industriales, que incluyen, entre otros, turismo, manufactura, aviación, y ciencias de la vida.
Es precisamente en el área conocida como ciencias de la vida donde se asientan las bases para el cannabis medicinal. Malta no solo tiene una sólida industria farmacéutica, , sino que también tiene una de las mejores autoridades de medicamentos en Europa, una organización orientada al cliente y amigable con los inversores que trabaja muy de cerca con Malta Enterprise. El país también tiene una infraestructura de investigación y educación médica fuerte y creciente. Galea quiere construir un parque de ciencias biológicas de última generación junto con socios de inversión internacionales para fomentar la inversión internacional en el sector del cannabis medicinal.
Malta tiene una larga lista de compañías farmacéuticas estadounidenses, indias, israelíes y alemanas (etc.) que están invirtiendo y operando en la isla. Malta ve el cannabis medicinal como una progresión de su sector de ciencias de la vida y una expansión de su industria farmacéutica, y está intentando fomentar el crecimiento mediante el desarrollo de una relación de confianza con empresas nacionales y extranjeras.
La realidad es que algunas de las empresas que están invirtiendo en cannabis medicinal provienen del sector farmacéutico. La isla quiere conseguir que las mejores empresas del sector del cannabis medicinal del mundo estén en Malta.
Malta puede incluir entre sus socios de cannabis medicinal a un gran número de empresas de numerosos países, incluidos Australia, Canadá, Israel y más. Algunas de las empresas internacionales que operan en Malta son: MGC Pharma, Columbia Care, Alvit LCS Pharma, Aurora cannabis y varias más.
Por el momento, Malta Enterprise ha aceptado diez cartas de intención que finalmente calificarán para la licencia para producir cannabis medicinal. Y también ha rechazado diez solicitudes. Malta quiere ser muy rígida en el proceso de aprobación de solicitudes. La isla quiere que las mejores empresas estén en Malta. Por lo tanto, cualquier empresa que esté fallando en la diligencia debida o que no tenga la experiencia económica comercial necesaria es rechazada. La idea es posicionar a Malta a la vanguardia del cannabis medicinal.
Este noviembre, los asistentes al Foro Mundial del Cannabis obtendrán una perspectiva muy enriquecedora de los últimos avances de la industria del cannabis medicinal a través de una combinación de presentaciones de casos, debates y sesiones de preguntas y respuestas. Además, el evento se centrará en 6 pilares principales: médico, legislación, negocios, regulación, educación e investigación.
Nicholas Spiteri, Director del Foro Mundial MedCann ha dicho que tras el éxito del año pasado, la organización ha traído más oradores y expositores además de agregar un día adicional al evento en comparación con 2018. Ya hay más de 100 oradores confirmados y los comentarios que la organización del evento recibe de los líderes de la industria es que el evento está muy bien posicionado para convertirse en la principal reunión de la industria del cannabis medicinal de la región.
