Según las últimas investigaciones el consumo de cannabis en adolescentes se ha reducido alrededor de un 10% en aquellos estados en los que la marihuana recreativa es legal
Efectivamente, los estudios más recientes apuntan a que el consumo de cannabis entre los adolescentes se ha reducido en casi un 10% en aquellos estados en los que la marihuana recreativa se ha legalizado mientras que las cifras no han cambiado en los estados en los que solo se ha legalizado la marihuana medicinal.
Probablemente, la razón radica en que es mucho más difícil para un adolescente comprar cannabis en un dispensario legal que en el mercado negro. Aunque es cierto que en algunos estados, como por ejemplo, California, el mercado negro no ha disminuido por culpa de los altos precios de los dispensarios, en la mayoría de los estados con marihuana recreativa legal sí es más difícil acceder al cannabis si no eres mayor de 21 años ya que los dispensarios no venden a los adolescentes y el mercado negro ha disminuido considerablemente desde la legalización.
A esta conclusión ha llegado el estudio liderado por Mark Anderson, profesor de economía y salud en la Universidad Estatal de Montana. Los investigadores se basaron en encuestas nacionales de salud y comportamiento de los adolescentes en el periodo comprendido entre 1993 y 2017. Para la realización del estudio se analizaron las respuestas de 1.4 millones de estudiantes de secundaria.
En 10 estados la marihuana recreativa para mayores de 21 años es legal y a partir del 1 de enero del 2020 Illinois se convertirá en el estado número 11 que permitirá la compra y venta legal de cannabis. Los investigadores analizaron los cambios de conducta en todo el país y no en cada estado.
Por este motivo, la investigación tiene detractores ya que para obtener datos incontestables se debería analizar estado por estado y, sobre todo, hacer un estudio más profundo en los estados donde la marihuana es legal, comparando el impacto entre los adolescentes antes y después de la legalización.
No se aprecian cambios relacionados con la legislación sobre la marihuana medicinal, pero las probabilidades de uso de los adolescentes decrecieron hasta casi un 10% tras la promulgación de las leyes de la marihuana recreativa.
Estudios anteriores no han encontrado ninguna diferencia en el uso de cannabis por parte de los adolescentes en los estados con la marihuana medicinal legalizada pero sí en los estados que permiten la marihuana recreativa. Y parece que las conclusiones son importantes ya que apuntan a una notable disminución en el uso de adolescentes después de que las ventas de marihuana recreativa comenzaron en 2014 en el estado de Washington.
Mark Anderson insiste en que los resultados deberían cambiar la opinión de los que creían que el uso de la marihuana entre los adolescentes iba a aumentar después de la legalización. Pero las palabras de Anderson no hacen cambiar de opinión a muchas personas contrarias a la legalización.
Precisamente en esta línea de opinión está Linda Richter, directora de investigación y análisis de políticas del Centro para la Adicción, quién aseguró que es un importante desafío a la lógica decir que las leyes de marihuana recreativa más liberales vayan a disuadir a los jóvenes de usar la droga.
Linda Richter va más lejos cuando asegura que en los estados donde el consumo de marihuana es legal, hay menos adolescentes que creen que el consumo es peligroso o perjudicial. Y que, en cualquier caso, los adolescentes en esos estados todavía tienen acceso a la marihuana.
Por otra parte, Richter insiste en que el mercado negro de la marihuana sigue operando en los estados que han legalizado el uso recreativo.
Según un estudio realizado en el año 2017, alrededor del 20% de los estudiantes de secundaria de los Estados Unidos consumían marihuana. El número oscilaba entre el 13% de los estudiantes de 9º grado y el 26% de los estudiantes del último año de secundaria, según los datos de la encuesta de los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, los nuevos estudios del año 2019 apuntan a que los estudiantes de secundaria tienen diez por ciento menos probabilidades de consumir cannabis en los estados donde se ha legalizado. Y es que, a pesar de la preocupación que produce el consumo de marihuana entre los adolescentes, lo cierto es que la legalización ha disminuido el uso entre los estudiantes.
En efecto, los investigadores aseguran que se ha producido una disminución del ocho por ciento en la cantidad de estudiantes de secundaria que dijeron haber consumido marihuana en los últimos 30 días, y un descenso del nueve por ciento entre los estudiantes que dijeron haber consumido marihuana al menos 10 veces en los últimos 30 días. La investigación fue publicada en la revista médica JAMA Pediatrics.
No se encontró ningún cambio en el uso por parte de los adolescentes después de la legalización de la marihuana medicinal. Pero sí se demostró la evidencia de una posible reducción en el uso después de la legalización con fines recreativos.
El Sr. Anderson dijo que habría que realizar más investigación a medida que más estados legalicen la marihuana recreativa. Porque la realidad es que muchas leyes sobre cannabis recreativo son demasiado recientes. En pocos años se dispondrá de más datos.
Los miembros del equipo de Mark Anderson examinaron las respuestas dadas por los estudiantes antes y después de la implementación de las leyes de marihuana.
Por otra parte, Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatría en la División de Medicina del Adolescente de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, aseguró que el estudio de Anderson contradice otros estudios que encontraron que el consumo de marihuana no había cambiado.
En la misma línea que Bonnie Halpern-Felsher se expresa la oficina de investigación y estadísticas de justicia penal de la División de Colorado. Según esta oficina la proporción de estudiantes de secundaria en el estado de Colorado que dijeron haber consumido marihuana en su vida o en los últimos 30 días no cambió en términos estadísticos desde 2005 hasta 2017.
Una importante cuestión es si los adolescentes están recibiendo el mensaje sobre el hecho de que consumir marihuana durante la adolescencia es más perjudicial debido a su desarrollo cerebral.
Bonnie Halpern-Felsher expresa su preocupación cuando dice que dada la legalización, necesitamos más educación sobre el uso de la marihuana entre los jóvenes ya que realmente no disponemos de mucha formación.
Desde principios de los años noventa el consumo de cannabis aumentó del 0,6 por ciento en 1991 al 6,3 por ciento en 2017, según un estudio publicado en el American Journal of Public Health.
Sin embargo, también es cierto que ha disminuido considerablemente el consumo tabaco entre los jóvenes durante el mismo periodo de tiempo. Y, desde luego, el tabaco es mucho más pernicioso para la salud que el cannabis.
